Auparavant, on célébrait l’arrivée du printemps le 21 mars. Cependant, depuis quelques années, la date du début de cette saison n’est plus la même. En effet, en 2026, par exemple, elle va commencer le 20 mars à 15h 45 environ, selon des informations publiées sur ouest-france.fr. Mais qu’est-ce qui a provoqué ce décalage ? Pourquoi nous ne débutons plus le printemps le 21 mars ? Voici toutes les réponses à ces questions que vous vous posez sûrement.
Ce qu’il faut retenir :
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Pourquoi on ne commence plus le printemps le 21 mars ?
Un décalage dû au calendrier grégorien
Si on ne célèbre plus le début du printemps le 21 mars, c’est, tout d’abord, en raison de notre calendrier. Ce dernier comprend 365 jours, alors qu’en réalité, notre planète fait le tour du Soleil en 365,2422 jours.
Malgré les années bissextiles de 366 jours, l’équinoxe du mois de mars subit donc un léger décalage, dans la mesure où la révolution complète de la Terre autour de notre étoile ne se fait pas exactement en 365,25 jours.
Pour corriger ce petit décalage, trois journées bissextiles sont retirées tous les 400 ans. Néanmoins, cet ajustement n’est pas précis. Ce qui entraîne une variation au niveau de la date exacte du printemps.
Un changement causé par la précession
Outre le calendrier grégorien, la date de l’équinoxe de printemps change régulièrement en raison de la précession des équinoxes. Ce phénomène est la rotation de notre planète qui décrit un cône tous les 26 000 ans, un peu comme une toupie géante. Il entraîne un léger décalage du point vernal sur l’écliptique et, par conséquent, des changements au niveau de la date de début du printemps.
À noter que la précession des équinoxes est causée par les forces gravitationnelles de la Lune et du Soleil et a également un impact sur l’observation des étoiles. Tous les siècles, à la même date et à la même heure, les positions de ces astres sont différentes dans le ciel.
| À retenir : le mot équinoxe est tiré du latin aequinoctium. Ce dernier est constitué de deux termes, à savoir « aequus » signifiant « égal » et « nox » ou « noctis » qui veut dire « nuit ». |
Que se passe-t-il lors de l’équinoxe de printemps ?
L’équinoxe du mois de mars marque le début du printemps dans l’hémisphère nord. Durant ce moment de l’année, le Soleil se situe au-dessus de l’équateur et la durée du jour et celle de la nuit sont identiques sur l’ensemble du globe.
Après l’équinoxe, les jours deviennent progressivement plus longs que les nuits et l’hémisphère nord est de plus en plus exposé aux rayons du Soleil, entraînant une hausse des températures.
Lors du solstice d’été qui se déroule généralement le 21 juin, les pays situés dans le Nord vivent le jour le plus long de l’année. Ensuite, la durée de la nuit augmente à son tour petit à petit et égale celle du jour, lors de l’équinoxe d’automne qui a lieu au mois de septembre.
À partir de ce deuxième équinoxe, la nuit va continuer à gagner du terrain sur le jour jusqu’au Solstice d’hiver, le 21 ou le 22 décembre.
| À retenir : ces différentes saisons sont dues à l’inclinaison de l’axe de rotation de la Terre. Elle modifie l’exposition des deux hémisphères de notre planète aux rayons du Soleil, tout au long de l’année.
Cette obliquité est de 23,5°, selon des informations publiées sur National Geographic. |
Tableau récapitulatif des équinoxes et des solstices
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Équinoxe/Solstice
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Caractéristiques |
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Équinoxe de printemps
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Solstice d’été
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Équinoxe d’automne
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Solstice d’hiver
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Pourquoi sommes-nous habitués à fixer le début du printemps le 21 mars ?
Compte tenu de l’imprécision de notre calendrier et de la précession, la date de l’équinoxe de printemps change continuellement. Pourtant, nombreux d’entre nous souhaitent toujours fixer le début de cette saison le 21 mars. Cette habitude aurait pour origine le nombre de printemps ayant commencé à cette date durant le XXe siècle.
Du 1er janvier 1901 au 31 décembre 2000, l’équinoxe de printemps a eu lieu le 21 mars à 57 reprises, contre seulement 43 pour le 20 mars. Pendant ce siècle, cette saison n’a jamais commencé un 19 mars.
| À retenir : durant le XXIe siècle, le printemps a commencé le 21 mars à seulement deux reprises, en 2003 et en 2007. |
Quand est-ce qu’on pourra débuter de nouveau le printemps le 21 mars ?
Durant les prochaines décennies, l’équinoxe de printemps se déroulera en grande majorité un 20 mars. La fin de l’hiver aura lieu à cette date pendant 78 années durant le XXIe siècle.
Par ailleurs, le 19 mars marquera le début du printemps à 20 reprises. Il faudra donc attendre 2102 pour voir cette saison débuter le 21 mars.
Selon Florent Deleflie lors d’un interview accordé à Le Monde :
Au cours du XXIe siècle, vingt printemps seront du 19 mars, soixante-dix-huit du 20 mars et deux du 21.
| À retenir : l’équinoxe de printemps aura lieu le 20 mars jusqu’en 2043. En 2044, sa date est fixée le 19 mars. |
FAQ sur le début du printemps le 21 mars
Qui a mis en place les années bissextiles ?
Jules César a introduit les années bissextiles en 46 av. J.-C pour compenser le décalage de 6 heures.
Quelle est la différence entre le calendrier julien et grégorien ?
La principale différence entre le calendrier julien et grégorien réside dans les années bissextiles. Si le calendrier julien ajoute systématiquement 1 jour tous les 4 ans, celui grégorien adopte une règle spécifique. Dans le cas où l’année bissextile est divisible par 100, mais pas par 400, elle est ignorée.
Qui a introduit le calendrier grégorien ?
Le calendrier grégorien a été introduit par le Pape Grégoire XIII au XVIe siècle, plus précisément en 1582.
Qui a découvert la précession de la Terre ?
La précession de la Terre a été découverte par Hipparque de Nicée, un astronome grec, en 130 av. J.-C.
