En France, de nombreuses personnes ne connaissent pas encore l’origine de la fête de Noël. Pourtant, selon l’institut d’études marketing et d’opinion CSA, environ 76 % des Français considèrent la Nativité comme le meilleur événement de l’année.
Si, comme de nombreux citoyens de l’Hexagone, vous éprouvez des difficultés à déterminer l’origine de la fête de Noël, nous vous invitons à poursuivre votre lecture ! Dans cet article, nous vous dévoilons tout ce que vous devez savoir sur son histoire et ses traditions (cadeaux, sapin de Noël, etc.).
| Ce qu’il faut retenir :
· Noël tire son origine du rituel dédié à Sol Invictus · Noël a remplacé le Sol Invictus au IVe siècle · Noël a commencé à se populariser en Europe à partir du Ve siècle · Le nom Noël est tiré du latin « Natalis dies » · Noël était une fête essentiellement religieuse durant ses débuts · Le personnage du Père Noël tire son origine de Nicolas le Myre ou Saint Nicolas · Les cadeaux et les repas de Noël ont pour origine les traditions des Saturnales · Les bûches de Noël ont pour origine un rite païen qui consistait à brûler une grande souche de bois · Les premiers sapins de Noël auraient vu le jour en Lettonie ou en Estonie |
L’origine de la fête de Noël
Sol Invictus : un culte romain
Avant de devenir le jour de Noël, le 25 décembre était dédié à Sol Invictus (Soleil Invaincu), une divinité solaire romaine. Le culte de ce dieu a été mis en place par l’Empereur Aurélien et sa date a été fixée le 25 décembre, quelques jours après les Saturnales, une autre fête qui se déroulait du 17 au 23 décembre.
Si l’Empereur a choisi le 25 décembre, c’était pour marquer une période durant laquelle les jours deviennent plus longs et les nuits plus courtes. En effet, c’est la date du solstice d’hiver, selon le calendrier julien, introduit par Jules César en 46 av. J.-C.
Noël remplace le Sol Invictus
Si le culte de Sol Invictus est considéré comme l’origine de la fête de Noël, il a fallu attendre le IVe siècle pour que celle-ci soit créée. En l’an 354, pour christianiser les fêtes païennes, le pape Libère a décidé de transformer le rite païen mis en place par l’Empereur Aurélien en un jour commémorant la naissance du Christ.
71 ans plus tard, en 425, Théodose II, l’empereur romain d’Orient, a défini les codes des cérémonies liées à la fête de Noël. Cette dernière s’est ensuite répandue et a gagné progressivement en popularité dans de nombreux territoires, notamment européens.
L’arrivée de Noël en Europe
Noël a commencé à se répandre dans toute l’Europe au Ve siècle. Cette fête s’est grandement popularisée en Irlande vers la fin du Ve siècle puis au VIIe siècle, en Angleterre.
Par ailleurs, l’Allemagne a célébré Noël à partir du VIIIe siècle, tandis que les pays scandinaves ont commencé à commémorer la naissance de Jésus-Christ vers le IXe siècle.
Concernant les pays slaves, la fête de Noël a gagné en popularité vers le Xe siècle.
Noël : l’origine du nom
Au début, Noël ne s’appelait pas encore… Noël. Ce nom tire son origine du latin « Natalis dies » qui signifie jour de naissance. Si cette fête s’est répandue en Europe depuis le Ve siècle, son appellation actuelle n’a été utilisée dans les écrits français qu’au XIIe siècle.
Noël : une fête essentiellement religieuse durant ses débuts
Durant plusieurs siècles après son apparition, Noël est resté une fête uniquement religieuse. À partir du Ve siècle, l’Église catholique a commencé à organiser la messe de Minuit. Plus tard, au VIIe siècle, d’autres messes ont été introduites, à savoir :
- La messe de l’Aurore,
- La messe du jour de 25 décembre.
Actuellement, bien que l’Église catholique continue de commémorer la naissance du Christ avec des rituels et des prières, Noël est devenu une fête familiale.
Qui est le Père Noël ?
Le Père Noël s’appelait Nicolas le Myre. Né il y a plus de 1 700 ans, il était un évêque turc réputé pour sa bonté. Il avait pour habitude d’offrir des cadeaux et de la nourriture aux pauvres à la nuit tombée.
À sa mort, il a été canonisé par l’Église catholique et est devenu Saint Nicolas. Actuellement, il est connu comme étant le Père Noël, un nom tiré du néerlandais Sinter Klaas qui s’est transformé en Santa Claus.
Vous souhaitez davantage d’infos sur Noël et son origine ? Consultez cet article sur la date de Noël de 2024 à 2030.
| À retenir : dans des pays, tels que la Russie, Noël n’est pas célébré le 25 décembre, mais le 7 janvier. |
L’origine des traditions de la fête de Noël
L’origine des cadeaux et des repas de Noël
Si le culte de Sol Invictus est aujourd’hui considéré comme l’origine de la fête de Noël, certaines traditions se sont inspirées des Saturnales. Ces dernières étaient destinées à rendre hommage au dieu de l’agriculture et des moissons. Durant cette fête, les Romains avaient pour habitude d’offrir des présents à leurs proches, mais aussi d’organiser de grands banquets.
Vous l’aurez compris, les cadeaux et les repas de Noël tirent donc leur origine de cette fête qui se déroulait vers la fin du mois de décembre.
Outre les Saturnales, la tradition qui consiste à s’échanger des présents s’inspire de ceux que les rois mages ont offerts à Jésus-Christ lors de leur arrivée à Bethléem.
L’origine des bûches de Noël
Tout comme les cadeaux et les repas, les bûches de Noël ont pour origine un rite païen. Ce dernier consistait à brûler de grandes souches de bois décorées avec des feuillages et des rubans à la fin du solstice d’hiver. L’objectif était, entre autres, de repousser les esprits malfaisants et d’obtenir des récoltes abondantes.
L’Église a ensuite décidé d’adopter cette tradition et les premières bûches comestibles auraient vu le jour vers le XIXe ou le XXe siècle.
L’origine des sapins de Noël
Les premiers sapins de Noël auraient fait leur apparition en Estonie ou en Lettonie. Selon la Lettonie, cette tradition serait issue d’un conifère décoré, puis brûlé par une association de marchands appelée « Maison des Têtes noires » au XVIe siècle.
De son côté l’Estonie a affirmé que cette association a déjà décoré et brûlé des sapins à Tallinn, sa capitale, depuis le XVe siècle.
Quoi qu’il en soit, en France, cette tradition a vu le jour en Alsace. Dans cette région historique, le sapin de Noël était considéré comme l’arbre de la connaissance du bien et du mal.
Tableau récapitulatif de l’origine des traditions de Noël
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Cadeaux et repas de Noël
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Bûches de Noël |
Sapins de Noël |
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Origine
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Échanges de cadeaux et banquets organisés lors du culte de Sol Invictus
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Souches de bois décorées et brûlées dans les pays du Nord pour repousser les mauvais esprits et obtenir des récoltes abondantes |
Sapin décoré et brûlé par la Maison des Têtes noires en Lettonie ou en Estonie |
FAQ sur l’origine de la fête de Noël
Qui était Sol Invictus ?
Sol Invictus n’était pas un simple dieu romain, il était le dieu principal de l’Empire romain selon l’Empereur Aurélien.
Quel est le lien entre Noël et l’Épiphanie ?
Noël célèbre la naissance du Christ et l’Épiphanie rend hommage à la première visite des rois mages.
Quels sont les pays qui fêtent Noël à une autre date ?
Hormis la Russie, Noël est célébré le 7 janvier en Éthiopie, en Érythrée, en Serbie, en Égypte et en Géorgie.
