Selon Family Search, plus de 150 pays célèbrent Noël le 25 décembre. Dans l’Hexagone, environ 76 % des Français le considèrent comme leur fête préférée, d’après des chiffres publiés sur Partners Finances.
Mais pourquoi célèbre-t-on Noël tous les 25 décembre ?
Pour de nombreuses personnes, cette date ne correspond pas à l’anniversaire du Christ, bien qu’elles s’adonnent aux différentes traditions, telles que l’achat de cadeaux, les repas en famille, etc. Si, comme elles, vous vous demandez également les raisons pour lesquelles le 25 décembre est le jour de Noël, voici les réponses !
| Ce qu’il faut retenir :
· Noël a remplacé le culte de Sol Invictus dont la date est fixée le 25 décembre, quelques jours après les Saturnales · C’est l’Empereur Théodose II qui a mis en place les codes des cérémonies de Noël · Noël est célébré le 25 décembre puisque le solstice d’hiver est fixé à cette date dans le calendrier julien · Le nom Noël vient de « Natalis dies » · Les cadeaux de Noël, les décorations et les repas copieux de Noël seraient inspirés des traditions des Saturnales · Le sapin de Noël tire son origine d’une tradition allemande · L’Épiphanie a lieu tous les 6 janvier et célèbre les rois mages · La Russie, l’Éthiopie et les Arméniens d’Israël fêtent Noël à une autre date |
Noël : les origines et les traditions
Sol Invictus : l’ancienne version de Noël
Au IIIe siècle, avant que Rome ne devienne chrétienne, l’Empereur Aurélien a mis en place un nouveau culte dédié à Sol Invictus (Soleil invaincu). Il a officialisé cette fête lors de l’inauguration d’un temple au Champ-de-Mars et a fixé sa date le 25 décembre, soit quelques jours après les Saturnales, se déroulant du 17 au 23 décembre.
Pour l’Empereur Aurélien, le 25 décembre marquait la naissance du Soleil invaincu et le jour du solstice d’hiver, une période de l’année après laquelle les jours deviennent de plus en plus longs et les nuits, plus courtes. C’est donc pour la première fois que cette date a été associée à la venue au monde d’une divinité.
Du Sol Invictus à Noël
Environ un siècle après l’officialisation du culte de Sol Invictus, le christianisme est devenu la religion principale de Rome et l’Empereur Théodose II a mis en place les principaux codes des cérémonies de Noël. Si ce dernier a remplacé le culte du Soleil invaincu, c’est, d’une part, pour christianiser les fêtes païennes et, d’autre part, pour célébrer la renaissance de la lumière.
À l’époque, les Chrétiens ont associé Jésus-Christ comme le Soleil. Actuellement, le Christ est toujours considéré comme un « Soleil levant » qui a vaincu les ténèbres.
Pourquoi le 25 décembre ?
Vous l’aurez compris, Noël est célébré le 25 décembre depuis l’Antiquité. Cependant, il faut savoir que cette date ne coïncide pas avec le solstice d’hiver qui se déroule le 21 décembre. La raison de ce décalage réside dans le calendrier julien, mis en place par Jules César en 46 av. J.-C et qui fixe le jour le plus court et la nuit la plus longue de l’année le 25 décembre.
Le nom Noël : l’origine
Le nom Noël est un dérivé du latin « Natalis dies » qui signifie, tout simplement, jour de naissance. Il est cité pour la première fois au XIIe siècle, soit au Moyen-Âge, et plusieurs siècles après la chute de l’Empire romain d’Occident (476).
Les traditions de Noël : les origines
Noël est célébré le 25 décembre, tout comme le culte de Sol Invictus, mais ses traditions sont relativement similaires à celles des Saturnales. Durant cette fête dédiée à Saturne, le dieu du temps et l’équivalent de Cronos en Grèce, les Romains s’échangeaient des cadeaux, décoraient leur maison et organisaient des banquets.
D’où vient le sapin de Noël ?
Contrairement aux repas copieux, aux cadeaux et à la décoration des maisons, le sapin de Noël ne tire pas son origine des Saturnales romaines. Il aurait vu le jour en Allemagne où il a remplacé la traditionnelle crèche des Catholiques, à savoir une représentation de la Nativité de Jésus-Christ. Il est ensuite arrivé en France par l’Alsace, où il est considéré comme l’Arbre du Christ ou l’arbre de l’Eden.
Destiné à être installé à l’extérieur des maisons durant ses débuts, le sapin de Noël a commencé à s’inviter dans les habitations au XVe siècle dans de nombreux pays. À l’époque, les décorations se limitaient à des pommes, des boules rouges et des lumières.
Si vous souhaitez obtenir davantage d’informations sur cette fête et ses traditions, nous vous invitons à consulter cet article sur la date de Noël de 2024 à 2030.
| À retenir : La plus vieille mention de la naissance de Jésus-Christ le 25 décembre dans un document remonte à l’an 354. |
Noël et l’épiphanie
Si le 25 décembre est la date de Noël, celle de l’Épiphanie, quant à elle, est fixée le 6 janvier en Occident, depuis 350 apr. J.-C. Cette fête célèbre les rois mages guidés par l’étoile du berger vers l’endroit où le Christ est né.
Concernant la tradition de l’Épiphanie, à savoir la galette et la fève, elle se serait inspirée des Saturnales. En effet, la galette symbolise le Soleil et la fève, la fécondité.
| À retenir : L’Épiphanie aurait déjà été célébrée dès le IIIe siècle av. J.-C, selon l’Ancien Testament. |
Où fête-t-on Noël à une autre date ?
En Occident, on célèbre Noël tous les 25 décembre. Cependant, dans d’autres pays et dans certaines communautés, la date de cette fête est différente.
La Russie
La Russie compte parmi ces pays qui utilisent le calendrier julien pour fixer la date de Noël. Dans le pays, l’Église orthodoxe célèbre la Nativité la nuit du 6 au 7 janvier. Pendant cette fête, les Russes assistent à des messes, organisent de grands banquets et s’échangent des cadeaux, tout comme en Europe de l’Ouest.
De manière générale, le repas de Noël traditionnel russe est constitué de 12 plats :
- Viandes farcies,
- Oie,
- Porcelet,
- Koulibiac, un mets à base de poisson, etc.
L’Éthiopie
À l’instar de la Russie, le calendrier julien est utilisé pour fixer la date de Noël en Éthiopie. Pour les Éthiopiens, le 25 décembre n’est pas le jour de naissance du Christ et ils célèbrent cette fête le 6 ou le 7 janvier. Cette date correspond au 29 du mois de Tahäsas dans le pays.
En Éthiopie, Noël est une fête spirituelle et religieuse. Les habitants n’organisent donc pas de grands banquets, n’installent pas de sapin décoré dans leur maison et ne s’échangent aucun cadeau, sauf dans les villes comme Addis Abeba.
Durant les 40 jours qui précèdent la fête, ils ne mangent qu’une seule fois par jour et leurs repas ne doivent pas contenir du poisson, des œufs et de la viande.
Les Arméniens d’Israël
En Israël, les Arméniens fixent la date de Noël au 18 janvier. La raison ? Ils refusent de modifier la date initiale de cette fête et utilisent le calendrier julien, comme la Russie et l’Éthiopie.
Tous les ans, durant la veille de Noël, le patriarche de l’Église orthodoxe arménienne fait le trajet vers Bethléem, l’endroit où Jésus-Christ est né, pour assister à une fête.
| À retenir : Israël, plus précisément Jérusalem, est une terre sainte aussi bien pour les Juifs, les Musulmans que les Chrétiens. Il n’est pas étonnant de voir différentes traditions de Noël dans le pays. |
Tableau récapitulatif des pays et des communautés qui ne célèbrent pas Noël le 25 décembre
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Russie |
Éthiopie |
Arméniens d’Israël |
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Date
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7 janvier |
7 janvier |
18 janvier |
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Traditions
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· Échanges de cadeaux · Décoration des maisons · Grands repas
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Jeûne durant les 40 jours qui précèdent Noël |
Le patriarche de l’Église arménienne voyage vers Bethléem pour assister à une fête |
FAQ sur la date de Noël
Que symbolise le Sol Invictus ?
Sol Invictus symbolisait le renouveau, la victoire de la lumière et la force.
Quels autres pays célèbrent Noël à une autre date ?
Outre la Russie et l’Éthiopie, l’Érythrée, l’Égypte, la Serbie et la Géorgie célèbrent Noël le 7 janvier.
Pourquoi les sapins de Noël sont-ils décorés avec des boules rouges ?
Les boules rouges sur les sapins de Noël symbolisent le fruit défendu du jardin d’Eden.
