L’origine de la citrouille d’Halloween est encore peu connue en France. Pourtant, de nombreuses personnes s’adonnent à la sculpture de cette cucurbitacée chaque année. Des chiffres issus d’une enquête réalisée par Toluna au mois d’octobre 2025 montrent qu’environ 60 % des Français de moins de 35 ans utilisent des citrouilles pour la décoration, durant Halloween.
Mais d’où vient cette tradition ? Pour répondre à cette question, il est indispensable de comprendre l’origine d’Halloween qui, contrairement aux idées reçues, n’est pas une fête américaine, bien qu’elle soit particulièrement populaire aux États-Unis.
| Ce qu’il faut retenir :
· Halloween n’est pas une fête américaine, mais celte · Les Celtes utilisaient des navets sculptés pour repousser les esprits maléfiques durant le Samhain · À partir du XIXe siècle, les navets ont laissé progressivement leur place aux citrouilles sculptées d’Halloween · Halloween, les citrouilles sculptées, les déguisements et la chasse aux bonbons ne se sont popularisés en Europe que vers les années 90 · La sculpture de citrouille et les déguisements sont des traditions du Samhain · La chasse aux bonbons tire son origine du souling · Pour sculpter une citrouille, il faut bien la choisir, dessiner un visage à l’aide d’un marqueur, enlever le couvercle, enlever la chair et découper le visage |
Quelle est l’origine des citrouilles d’Halloween ?
Samhain : l’origine d’Halloween
Pour comprendre l’origine des citrouilles d’Halloween, il faut, dans un premier temps, connaître celle de cette fête. Elle tire son nom de « All Hallows’ Eve » (la veille de tous les saints), une appellation donnée par l’Église vers le VIIIe siècle, lors de la christianisation des fêtes païennes et le déplacement de la Toussaint au 1er novembre. Auparavant, elle s’appelait Samhain et marquait la fin de l’été et le début de l’hiver en Irlande.
Pour les Celtes, durant cette période de l’année qui correspond au 31 octobre de notre calendrier, les esprits des morts pouvaient revenir en raison de l’amincissement du voile qui sépare leur monde de celui des vivants. D’une part, ils rendaient hommage à leurs proches décédés en organisant des banquets et laissant des places vides.
Par ailleurs, ils allumaient des feux de joie et se déguisaient à l’aide de peaux d’animaux pour se protéger des esprits errants et potentiellement maléfiques.
Pour plus d’informations sur cette fête, nous vous invitons à consulter cet article sur la date d’Halloween de 2025 à 2028.
Le navet avant la citrouille d’Halloween
Hormis les déguisements en peaux d’animaux et les feux de joie, les Celtes sculptaient de terrifiants visages sur des navets et les illuminaient à l’aide de bougies pour repousser les esprits maléfiques.
Vous l’aurez compris, avant les citrouilles, les navets étaient les principaux légumes utilisés durant la fête d’Halloween.
La légende de Jack O’Lantern
Jack O’ Lantern était un autre esprit maléfique que les Irlandais souhaitaient repousser à l’aide des navets. Ce personnage rusé et ivrogne aurait réussi à piéger le diable à deux reprises et à sa mort, une nuit d’Halloween, il n’aurait pas eu accès à l’enfer ni au paradis.
Il serait donc, à son tour, piégé entre les deux mondes et errerait pendant la nuit d’Halloween avec un navet évidé contenant un charbon ardent offert par le diable.
Du navet à la citrouille d’Halloween
Le navet était toujours utilisé par les Irlandais durant Halloween jusqu’au XIXe siècle. Entre 1845 et 1852, la mauvaise politique économique en place, les méthodes agricoles inadaptées et le mildiou ont entraîné la Grande Famine. Pour fuir ce désastre, les Irlandais ont décidé d’émigrer vers les États-Unis et d’emporter leurs traditions avec eux.
Une fois en Amérique du Nord, ils ont continué à célébrer Halloween. Toutefois, à l’époque, les cultures de navets étaient rares et ils ont décidé de se tourner vers les citrouilles.
Plus abondantes et bien plus faciles à sculpter, ces cucurbitacées sont devenues progressivement les nouveaux symboles d’Halloween.
La popularisation d’Halloween et des citrouilles aux États-Unis
À partir du XIXe siècle, plus précisément dans les années 1850 et 1860, Halloween a commencé à se populariser aux États-Unis, grâce aux Irlandais qui ont perpétué leurs traditions. Des journaux ont commencé à parler des pumpkin lanterns, à savoir les citrouilles transformées en lanternes.
Néanmoins, elle a perdu progressivement son côté spirituel et est devenue une fête purement ludique. Les visages tordus et particulièrement effrayants sculptés sur les navets ont disparu et ont laissé leur place à des citrouilles arborant des sourires et autres motifs.
Certes, certains légumes-fruits installés au niveau des fenêtres et des porches des maisons américaines durant la fin du mois d’octobre restent terrifiants. Toutefois, leur objectif n’est plus de repousser les esprits maléfiques, mais de décorer les habitations.
L’arrivée des citrouilles en Europe
Malgré qu’elle soit née en Europe, Halloween n’a jamais été célébrée dans l’ensemble des pays du Vieux Continent pendant plusieurs siècles. Il a fallu attendre les années 90 pour que cette fête commence à intéresser les Européens.
En France, la version moderne du Samhain n’a commencé à séduire réellement la population que dans les années 2000. Elle a été considérée par de nombreux Français comme une américanisation de leur culture pendant plusieurs années.
Les citrouilles d’Halloween et les autres traditions
Que ce soit en Amérique ou en Europe, Halloween est la fête des citrouilles, des déguisements et de la chasse aux bonbons (Trick or Treat). Si les costumes et la sculpture des légumes-fruits tirent leur origine du Samhain, le Trick or Treat n’est pas une tradition liée à cette fête célébrée par les Celtes.
Pour de nombreux historiens, la chasse aux bonbons serait une nouvelle version du souling. Au Moyen Âge, durant la Toussaint, les Irlandais pauvres avaient l’habitude de frapper aux portes pour demander de la nourriture ou de l’argent. En échange, ils offraient des prières aux morts.
Si de nombreux foyers acceptaient les demandes des pauvres, d’autres refusaient et subissaient des vols et des farces. Ce qui a donné naissance au Trick or Treat signifiant « des bonbons ou un sort » ou « farce ou friandise ».
| À retenir : C’était le pape Grégoire III qui a décidé de déplacer la Toussaint au 1er novembre. |
Tableau pour mieux comprendre l’origine des citrouilles d’Halloween
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Navet sculpté |
Citrouille sculptée |
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Origine |
Samhain (fête celte) |
Arrivée des Irlandais aux États-Unis |
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Objectif |
Repousser les esprits errants et Jack O’ Lantern |
Décoration d’Halloween |
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Utilisation actuelle
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Légume racine qui a disparu peu à peu après le XIXe siècle
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Remplace le navet sculpté après l’arrivée des Irlandais aux États-Unis |
Comment sculpter une citrouille d’Halloween ?
Vous connaissez à présent l’origine des citrouilles d’Halloween ! Si vous prévoyez d’en sculpter lors du prochain 31 octobre, voici quelques étapes simples à réaliser.
Bien choisir la citrouille d’Halloween
Pour sculpter facilement votre citrouille, vous devez bien la choisir. Optez pour un légume-fruit bien mûr qui a une peau suffisamment dure et qui sonne creux. Évitez les citrouilles déformées et qui présentent des zones blanches.
Dessiner le visage de la citrouille
Une fois que vous aurez choisi votre citrouille, dessinez un visage sur celle-ci à l’aide d’un gros marqueur. Le dessin va servir de repère lors de la découpe.
Enlever le couvercle
Après avoir dessiné un visage sur votre citrouille, il est temps de découper son couvercle. Pour ce faire, équipez-vous d’un couteau suffisamment affûté et plantez-la sur la partie supérieure du légume-fruit, avant de faire le tour.
Pour que le couvercle puisse tenir facilement sur la citrouille, découpez-la en biais.
Enlever la chair de la citrouille
L’avant-dernière étape consiste à évider votre citrouille. Vous pouvez utiliser une cuillère ou un autre ustensile de cuisine, tel qu’une portionneuse à glace.
Ne jetez pas la chair de votre citrouille et ses graines. Ils peuvent vous être utiles pour réaliser une recette d’Halloween.
Découper le visage
La dernière étape est celle de la découpe du visage. Une fois de plus, équipez-vous d’un couteau bien affûté et découpez au niveau des lignes que vous avez tracées précédemment.
Placez ensuite une bougie dans la citrouille pour l’illuminer et voilà… le travail est terminé !
| À retenir : Si vous souhaitez installer votre citrouille à l’extérieur de votre logement, placez la bougie dans un bocal pour la protéger du vent. |
FAQ sur l’origine des citrouilles d’Halloween
Où peut-on encore observer des navets sculptés ?
Vous pouvez vous rendre au Musée national d’Irlande pour admirer le Ghost Turnip, un navet sculpté et utilisé durant le Samhain.
Où peut-on encore fêter Samhain ?
Pour fêter Samhain un 31 octobre, vous pouvez opter pour des festivals, tels que le Puca Halloween Festival en Irlande.
Quels outils les Irlandais utilisaient-ils pour sculpter les navets ?
Les Irlandais utilisaient des couteaux et d’autres outils, comme des ciseaux, pour sculpter les navets durant Halloween.
Les Irlandais utilisaient-ils essentiellement des navets pour repousser les esprits maléfiques ?
Non, les Irlandais utilisaient aussi des betteraves et des pommes de terre sculptées pour repousser les mauvais esprits.
